Adaptação para a TV de um sucesso radiofônico de Janete Clair: Rosa Malena. Glória Magadan, que supervisionava as novelas da emissora, pediu que a trama fosse adaptada para a Espanha dos tempos napoleônicos.

A volta da dupla romântica Tarcísio Meira e Glória Menezes, que esteve separada em Passo dos Ventos e A Gata de Vison.

Rosa Rebelde já tinha sido totalmente escrita, o último capítulo estava prestes a ser gravado, quando a TV Globo de São Paulo pegou fogo. Lá era gravada a novela das sete: A Cabana do Pai Tomás. A gravação dessa novela, com elenco e cenários, teve que ser transferida para o Rio. Mas a Globo carioca não tinha condições de arcar com essa novela, a das dez (A Ponte dos Suspiros), e a nova produção que substituiria Rosa Rebelde. O jeito foi continuar a novela.

Janete Clair escreveu mais 100 capítulos, dando um salto de vinte anos na ação - recurso semelhante ao que a autora já usara em Anastácia, a Mulher Sem Destino.

Tarcísio e Glória passaram a interpretar dois personagens cada um: o casal Sandro e Rosa Malena, o filho Fernando, e a filha de uma prima de Rosa, Simone. Os jovens Fernando e Simone formavam o novo par romântico. Rosa Malena, para desespero do tenente, era raptada e reapareceria, desmemoriada, somente nos últimos capítulos.

No papel da rebelde Rosa Malena, Glória Menezes fez cenas em que aparecia travestida de um garoto sujo.

José Bonifácio de Oliveira Sobrinho, o Boni, então executivo da Rede Globo, lembra que a cobertura da chegada do homem à Lua acabou impulsionando a audiência da novela. "Ao invés do Jornal Nacional apoiar-se na novela, Rosa Rebelde acabou dando picos de audiência apoiada na notícia", contou Boni no livro Nossa Senhora das Oito.

Esta foi a última novela no estilo dramalhão da Rede Globo. A época era de modernização e Rosa Rebelde concorria no mesmo horário com a inovadora Beto Rockfeller da Tupi. A Globo percebeu que era hora de mudar: demitiu Glória Magadan, que comandava as telenovelas da casa na época, e impôs uma reestruturação da concepção de suas produções.