Maria de Fátima tem a certeza de que a honestidade não vale nada. Sem hesitar, ela vende a única propriedade da família, uma pequena casa em Foz do Iguaçu, e muda-se para o Rio de Janeiro, com o intuito de tentar ganhar a vida como modelo. Envolve-se com César Ribeiro, um mau-caráter, e para conseguir o seu objetivo utiliza-se de tudo: mentiras sobre a situação financeira da família, dissimulações e até roubos. Conhece o milionário Afonso Roitman, e, depois de muitas armações, casa-se com ele, tirando Solange, a namorada do rapaz, do caminho dos dois.

Raquel, a mãe de Fátima, pensa exatamente o contrário. Simplória e honesta, para ela, somente o trabalho é capaz de dar uma situação digna a uma pessoa. Quando foi abandonada pelo marido com uma filha para criar, não hesitou em enfrentar o dia-a-dia como guia de turismo. Após ter sido enganada pela filha, Raquel vai atrás dela e estabelece-se no Rio. Conhece Ivan, o homem por quem se apaixona, e, de vendedora de sanduíche na praia, chega à dona de uma rede de restaurantes.

A história tem uma reviravolta quando Raquel encontra 800 mil dólares, perdidos pelo desonesto empresário Marco Aurélio, e não aceita ficar com o dinheiro, como sugeriu Ivan. Os dólares desaparecem através de um plano de Fátima, e Raquel acredita que foi Ivan o autor do delito. Os dois rompem e Ivan casa-se com Helena, uma artista plástica frágil e alcoólatra, filha da toda poderosa Odete Roitman, a culpada pelos problemas de Helena.

Odete mantem um caso amoroso com o jovem César e é uma mulher perigosa, capaz de tudo para atingir seus objetivos. Culmina assassinada por Leila, que disparou sua arma por engano. Leila pensou que quem estava ali com seu marido, Marco Aurélio, era a amante dele, Maria de Fátima.